Исследователи биографии Николая Васильевича Гоголя обращают особое внимание на его предков, которые внесли значительный вклад в формирование его личности и мировоззрения. Среди тех, кто наиболее тщательно изучал родословную писателя, был Всеволод Андреевич Чаговец (1877–1950). В своем исследовании, основанном на документах семейного архива, он описал жизнь деда Гоголя — Афанасия Демьяновича Гоголя. Афанасий Демьянович родился в 1738 году и начал свою службу в 1757 году. Сперва он был принят в полковую миргородскую канцелярию, а уже через год переведен в войсковую. За примерное исполнение своих обязанностей он был удостоен звания хорунжего, а позже, в 1781 году, получил чин бунчукового товарища. Его образование и владение несколькими языками — русским, латынью, польским, немецким и греческим — стали залогом успеха на государственной службе. В дальнейшем он был назначен полковым писарем и дослужился до чина секунд-майора, который сохранил до конца жизни. Владимир Иванович Шенрок (1853–1910), автор многотомных «Материалов для биографии Гоголя», уточняет, что Афанасий Демьянович получил образование в семинарии, а затем завершил его в Киевской духовной академии. Его знания языков, особенно латинского и немецкого, сделали его уважаемым учителем для детей соседей. Интересен факт, что женился Афанасий на своей ученице Татьяне Семеновне Лизогуб, дочери бунчукового товарища Семена Лизогуба. По преданию, Афанасий передал ей любовное послание, спрятав записку в скорлупе грецкого ореха. Убедившись в её ответных чувствах, они обвенчались тайно, без разрешения родителей. Татьяна Семеновна также оказала значительное влияние на семейную жизнь и быт. По воспоминаниям Ольги Васильевны Гоголь, бабушка Николая Васильевича была из богатой семьи и получила хорошее образование благодаря домашним учителям. Однако ради любви к Афанасию Гоголю она решилась на смелый шаг — покинула родительский дом, собрав с собой лишь драгоценности. Родители были настолько возмущены её поступком, что отказались поддерживать дочь. Однако впоследствии братья Татьяны подарили ей имение Васильевка, где она и проживала до самой смерти. Татьяна Семеновна отличалась не только любовью к живописи, но и удивительной скромностью. Она рисовала небольшие картины, изображавшие деревенские пейзажи и сцены быта. Долгое время в семейной усадьбе сохранялись её работы, среди которых были изображены фрукты и разрезанная дыня. Особый интерес вызывает её страх перед лошадьми, из-за чего она предпочитала ездить в карете, запряженной волами, что неизменно привлекало внимание окружающих.
