Снежинка
Кристаллы снега образуются, когда замерзают крошечные переохлажденные облачные капли (диаметром около 10 мм). Эти капли могут оставаться жидкими при температурах ниже -18 ° C (0F), потому что для замерзания несколько молекул в капле должны случайно собраться вместе, чтобы сформировать структуру, аналогичную структуре в решетке льда; затем капля замерзает вокруг этого «ядра». Эксперименты показывают, что это «гомогенное» зарождение облачных капель происходит только при температурах ниже -35 ° C (-31 ° F). В более теплых облаках аэрозольная частица или «ледяное ядро» должны присутствовать в капле (или в контакте с ней), чтобы действовать как ядро. Наше понимание того, из каких частиц образуются эффективные ледяные ядра, плохо - мы точно знаем, что они очень редки по сравнению с облачными ядрами конденсации, на которых образуются жидкие капли. Глины, пустынная пыль и биологические частицы могут быть эффективными, хотя в какой степени неясно. Искусственные ядра включают частицы йодида серебра и сухой лед, которые используются для стимулирования осаждения при засеивании облаков.
Когда капля замерзла, она растет в перенасыщенном водой воздухе, когда температура остается ниже точки замерзания. Затем капля растет за счет конденсации водяного пара на поверхности льда. Насыщение воздуха водой поддерживается за счет непрерывного одновременного испарения капель воды. Таким образом, кристаллы льда растут за счет капель воды в процессе, называемом процессом Вегнера-Бержерона-Финдейсона. Эти большие кристаллы являются эффективным источником осадков, поскольку они падают через атмосферу из-за своего веса и могут сталкиваться и объединяться в кластеры. Эти агрегаты представляют собой снежинки и обычно представляют собой частицы льда, которые падают на землю. В Книге рекордов Гиннеса указаны самые большие снежинки в мире, сделанные в январе 1887 года в Форт Кеог, штат Монтана; якобы одна из них имела ширину 38 см (15 дюймов).