Загадочное событие привело к резкому падению популяции акул 19 миллионов лет назад.

Акулы - одни из величайших выживших в природе. Более 400 миллионов лет морские хищники бороздят воды планеты, от мелководных рифов до самого сердца открытого океана. Акулы старше самых древних ископаемых лесов. Они пережили по меньшей мере четыре массовых вымирания.

Однако 19 миллионов лет назад нечто загадочное нанесло огромный удар по акулам в открытом море - и они так и не смогли оправиться.

Это вымирание, впервые подробно задокументированное в журнале Science, проявилось в виде акульей чешуи, называемой дентикулами, найденной в образцах со дна Тихого океана. Основываясь на форме и обилии мелких зубов в образцах, исследователи предполагают, что популяция акул в открытом море Земли внезапно и необъяснимо сократилась более чем на 90 процентов. Для сравнения, во время вымирания неафриканских динозавров 66 миллионов лет назад акулы потеряли около 30 процентов.

"С акулами происходит что-то очень важное, - говорит Элизабет Зиберт, палеонтолог и океанограф из Йельского университета и ведущий автор исследования. "История эволюции акул насчитывает 400 миллионов лет; они существуют уже долгое время; они многое повидали. Есть ли что-то, что может уничтожить 90 процентов из них?".

Никто не знает, что спровоцировало вымирание, но что бы ни случилось, это должно было произойти примерно за 100 000 лет, в геологический миг. Как ни странно, это вымирание не совпадает ни с какими известными крупными изменениями в климате Земли, ни с какими-либо крупными эволюционными изменениями среди других хищников открытого моря.

Тем не менее, сокращение численности акул, возможно, дало возможность другим морским животным проявить себя. Через миллионы лет после вымирания диверсификация популяций, включая тунца, морских птиц, китов и мигрирующих акул, привела к формированию экосистемы открытого моря, которую мы видим сегодня.

Исследователи также предупредили, что полученные результаты могут нанести вред современным популяциям акул. Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Nature, общее количество морских акул и скатов сократилось на 71 процент с 1970 года, что вызвано чрезмерным выловом рыбы.

Если акулы открытого моря смогли выжить 19 миллионов лет назад и никогда полностью не восстановиться, то каким будет будущее океанов в результате деятельности человека?

(перевела: Адил Лина, 307)