Земля потеряла и приобрела много океанов. Вот где в следующий раз может появиться новый?!

В затемненной комнате Американского музея естественной истории в Нью-Йорке стена из непритязательного камня тянется почти до потолка. На первый взгляд это похоже на плиту, предназначенную для кухонного острова или столешницы, с черными, белыми и розовыми крапинками, смешивающимися в полосах минералов, которые простираются далеко над моей головой. Но затем индикатор переключается с белого на черный, и 10-тонный камень светится неоновым оранжевым и зеленым.

“У вас не может не отвиснуть челюсть", - говорит Джордж Харлоу, куратор недавно отремонтированных залов музея драгоценных камней и минералов Миньоне, где стоит скала.

Потрясающая вибрация выдает уникальность минералов: они образовались на дне ныне исчезнувшего океана около 1,2 миллиарда лет назад, в то время, когда веретена водорослей размером меньше риса были одними из самых крупных форм жизни. В этом древнем океане богатые металлами частицы поднимались из гидротермальных источников и оседали на морское дно слоями, создавая особую смесь элементов, которые теперь флуоресцируют при воздействии ультрафиолетового света.

Скалы являются ярким напоминанием о том, насколько сильно изменились наши океаны за миллиарды лет истории—под влиянием постоянно меняющейся сети тектонических плит планеты. Эти сдвиги пульсируют, как падающие костяшки домино, в геологических, атмосферных и биологических системах, влияя на все-от разнообразия минералов Земли до путей океанских течений и атмосферных потоков. И все это влияет на жизнь, какой мы ее знаем сегодня.
"Изменения во всей земной системе, которые происходят в рамках этой меняющейся географии, являются глубокими",-говорит Шанан Питерс, ученый-геофизик из Университета Висконсин-Мэдисон, который специализируется на совместной эволюции жизни и систем Земли.

Сохранившиеся плиты морского дна, подобные этой, наряду с множеством других геологических подсказок, помогают ученым воссоздать запутанную историю океанов, потерянных во времени—Япет, Рейк, Тетис, Панталас, Урал и многое другое. Точно так же, как эти древние водоемы, наши современные океаны также в конечном итоге закроются, а другие сформируются заново.

Как просто говорит Харлоу: "Все не остановилось."

Улики, выгравированные на морском дне
Постоянно меняющиеся тектонические плиты нашей планеты не только поднимают горы и вырезают долины, но и циклически открывают и закрывают океаны—"почти как аккордеон", - говорит Эндрю Мердит, тектонический моделист из Университета Лидса.
Движение частично обусловлено зонами субдукции, в которых одна плита погружается под другую. Это действие перерабатывает морское дно в недра нашей планеты и тянет за собой землю, сужая промежутки между континентами.
Например, каменная плита в Американском музее естественной истории родом из Огденсбурга, штат Нью-Джерси, и была сохранена во время древнего столкновения между предшественником Северной Америки и другим древним континентом. Столкновение уничтожило океан между массивами суши, испекло слоистые отложения морского дна при высоких температурах и давлениях в скале, которая стоит сегодня.

Тем не менее, несколько фрагментов древнего морского дна, сохранившихся на суше, таких как скалы Нью-Джерси или кусок мантии, обнаженной в Мэриленде, могут дать лишь небольшие намеки на изменение океанов во времени. Чтобы лучше понять эти движения, некоторые ученые обращаются к записи, выгравированной на морском дне: магнитные минералы.

Рождение океанических плит происходит вдоль самого длинного горного хребта в мире: подводной цепи, известной как срединно-океанический хребет. Извиваясь примерно на 40 390 миль вокруг нашей планеты, хребет отмечает места, где тектонические плиты раздвигаются и горячие породы из мантии поднимаются вверх, чтобы заполнить пустоту. Когда эта расплавленная порода остывает, некоторые из ее минералов выравниваются с магнитным полем планеты, создавая геологический штрих-код вдоль морского дна, который добавляет новые линии каждый раз, когда поле меняется. Ученые могут использовать эти штрих-коды для отслеживания наших океанов, изменяющих форму во времени.

Перевел: Маяндинов  Абдухамид Каримжанович, ПД(313)